Birbirlerini hiç tanımayan ve çok farklı insanlardan oluşan on kişilik bir grup, tuhaf bir şekilde Zenci Adası denen ve dedikodulara konu olan bir adaya davet edilmişlerdir. Grup eve vardığında uşak ve eşinden başka kimsenin olmadığını görür. On kişi içerisinde hiçkimse ev sahibi U. N. Owen'ı daha önce görmemiştir; uşak ve eşi de dahil...
Daha ilk gece evde tuhaf şeyler olmaya başlar. Anîden çalışmaya başlayan bir gramafon, hepsini bir cinayetle suçlamaktadır. Gruptakiler her ne kadar itiraf etmekten çekinseler de bu cinayetleri işlemişlerdir. Her birinin odasında, oturma odasında, mutfakta da garip bir tekerleme yazılıdır:
On küçük zenci yemeğe gitti,
Birinin lokması boğazına tıkandı. Kaldı dokuz.
Dokuz küçük zenci geç yattı,
Sabah biri uyanmadı. Kaldı sekiz.
Sekiz küçük zenci Devon'u gezdi
Biri geri dönmedi. Kaldı yedi.
Yedi küçük zenci odun yardı,
Biri baltayı kendine vurdu. Kaldı altı.
Altı küçük zenci bal aradı,
Birini arı soktu. Kaldı beş.
Beş küçük zenci mahkemeye gitti,
Biri idama mahkum oldu. Kaldı dört.
Dört küçük zenci yüzmeye gitti,
Birini Balık yuttu. Kaldı üç.
Üç küçük zenci ormana gitti,
Birini ayı kaptı. Kaldı iki.
İki küçük zenci güneşte oturdu,
Birini güneş çarptı. Kaldı bir zenci.
Bir küçük zenci yapayalnız kaldı.
Gidip kendini astı. Kimse kalmadı.
Ayrıca yemek masasının üzerinde de on küçük zenci heykeli vardır. Fakat, daha ilk gece Tony Marston ölür. Tıpkı tekerlemedeki gibi içki içerken anîden yere yığılmıştır. Masanın üzerindeki zenci heykellerinin sayısı da dokuza düşmüştür...