Kanlı ay tutulması, ayın kızıl / turuncu bir renge bürünmesiyle gerçekleşiyor. Sadece Ay'ın dolunay evresinde ve ay tutulması sırasında gerçekleşen bu olay, ortalama 1 ya da 2 saat kadar sürebiliyor.
Ay tutulması sırasında Dünya, Güneş ile Ay'ın arasına girer. Kanlı ay tutulması sırasında ise Dünya yine Güneş ile Ay'ın arasında gireceği sırada Güneş'in yeni doğduğu ve battığı yerlerdeki güneş ışıkları Ay üzerine yansır. Yani Dünya, Güneş'in Ay'a yansıttığı tüm ışıkları engelleyemez. Böylece Ay üzerinde kızıl, kırmızı ya da turuncu renkte bir görüntü oluşur.